Le principe d’une chaudière à condensation est de récupérer une partie de la chaleur contenue dans les fumées afin de chauffer l’eau. En effet, dans une chaudière « classique », l’eau de chauffage est chauffée grâce à la réaction de combustion qui y a lieu, le combustible étant alors soit du gaz naturel, soit du mazout. A l’instar d’une voiture, cette réaction de combustion produit un certain nombre de composés chimiques, dont de la vapeur d’eau et du dioxyde de carbone, qui sont évacués par la cheminée. Toutefois, ces « gaz d’échappement » sont relativement chauds (la température peut aller jusqu’à 200°C sur d’anciens modèles de chaudière), et cela, en plus d’être néfaste pour l’environnement, constitue une perte importante pour votre installation puisque la chaleur des gaz est « perdue ».

L’idée donc des chaudières à condensation est de récupérer une partie de cette chaleur, et cela se fait en condensant la vapeur d’eau contenue dans les fumées, d’où le nom de chaudière à condensation. C’est également ce qui explique que les chaudières à condensation doivent être raccordées à l’évacuation, puisqu’il faut évacuer les condensats. Dans certaines situations, il est possible d’utiliser cette eau condensée dans certains appareils sanitaires, afin de faire des économies de consommation d’eau. Toutefois, cela doit être fait de manière réfléchie et se décider au cas par cas, car les condensats sont particulièrement acides, et risqueraient donc d’endommager les appareils sanitaires ou leurs joints

Il est à noter que depuis 2015, la prise conscience écologique allant en grandissant, on ne retrouve sur le marché belge presqu’exclusivement des chaudières à condensation, à de rares exceptions près. En effet, puisque celles-ci récupèrent de l’énergie dans les fumées, elles présentent un rendement bien meilleur, ce qui explique que le remplacement d’une chaudière classique par une chaudière à condensation a un impact très positif sur la consommation d’énergie (en fonction des situations, les réductions de consommation peuvent aller de 10 à 35%). Bien que ce ne soit pas toujours une nécessité (il est encore possible de trouver des pièces détachées pour des chaudières n’ayant pas plus de 15 ans), le remplacement de votre chaudière par une chaudière à condensation est donc toujours économiquement et écologiquement intéressant